Obviamente, un cierto grado de compactación inicial es necesario, pero siempre ocurrirá
que cuanto mayor sea ese proceso inicial, mayor será el potencial de succión
comunicado y, por ende, también será mayor el potencial de expansión adquirido con
absorción de agua; el cual al desarrollarse producirá un suelo maleable de fácil
deformación por la compresión de cualquier nueva carga.
Esta deformación producirá un “efecto de acordeón”, cuyas consecuencias serán altamente perjudiciales para la
carretera.
Estas consideraciones hacen ver la importancia del proceso de compactación de suelos
finos. Si no se alcanzan en principio condiciones adecuadas, la carretera será inestable,
pero si la compactación es mayor a un determinado límite, la carretera también llegará a
ser inestable con el transcurso del tiempo, si es que los materiales están en contacto con
el agua libre exterior.
Las consideraciones anteriores conducen a la conclusión de que los suelos arcillosos son
indeseables en el cuerpo general de las carreteras y, desde luego, en cualquier capa de la
sección estructural de su pavimento. Sin embargo, razones constructivas y económicas
obligan a una cierta presencia de suelos finos, la cual debe ser mínima y cuidadosamente
tratada.
En efecto, el material que se desea para construir carreteras está constituido por suelos
gruesos, pero resultaría antieconómico e innecesario eliminar por completo a los finos,
con el avance actual de las técnicas constructivas, habrá que coexistir con un cierto
volumen de éstos, teniendo presente, que cuanto más abajo se ubiquen los suelos finos,
el impacto proveniente de las cargas del tráfico será menor, de manera que su presencia
será menos nociva. Por ello, la tecnología tradicional exige el uso de suelos gruesos casi
puros en las capas bases y sub-bases del pavimento, y va aceptando contenidos
crecientes de suelos finos en subrasantes y terrecerías.
Por razones económicas, no es posible eliminar completamente la presencia de suelos
finos de la sección estructural de una carretera, pero debe tenerse muy en cuenta que las
investigaciones de la Mecánica de Suelos indican que contenidos relativamente muy
pequeños de arcilla, formando parte de una matriz de suelo grueso, bastan para dar a esa
matriz un comportamiento indeseable, haciéndola compresible y expansiva. El límite en
el contenido de finos depende de la actividad de la arcilla.
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